Nicht zu Unrecht wird die UEFA Champions League auch Königsklasse des Fußballs oder beste Liga der Welt genannt. Hier spielen die bekanntesten und besten Teams und Superstars aus aller Herren Länder, die Jahr für Jahr spannende Spiele liefern.
Geschichtliche Entwicklung
Vorläufer der Liga war der Europapokal der Landesmeister von 1955 bis 1992, an dem allerdings nur die Meister der einzelnen Länder teilnehmen durften und in K.-O.-Spielen den Sieger ermittelten. Ab der Saison 1992/1993 wurde die Champions League eingeführt. An dieser dürfen mehrere Mannschaften einer Nation teilnehmen, und es wurde eine Gruppenphase eingeführt, um auch schwächeren Teams die Möglichkeit zu geben, mehrere Spiele zu absolvieren und damit mehr Einnahmen zu generieren. Die Vermarktung der Spiele wird zentral geregelt und die Beträge je nach Erfolg verteilt. Rekordsieger (einschließlich Meisterpokal) ist Real Madrid mit 13 Titeln, vor dem AC Mailand mit sieben Erfolgen. Rekordtorschütze ist Christiano Ronald mit aktuell 127 Treffern.
Austragungsmodus
Nach zahlreichen Änderungen in der Vergangenheit qualifizieren sich aktuell 32 Teams für die Hauptrunde. Die stärksten vier Ligen, maßgeblich dafür ist die Fünfjahreswertung der UEFA, entsenden die ersten vier Teams der Meisterschaft. Automatisch qualifiziert sind ebenso der Titelverteidiger der vergangenen Saison und der Sieger der UEFA Europa League. Die restlichen Teams müssen sich in Ausscheidungsspielen dafür qualifizieren.
Aus vier Lostöpfen werden die 32 Teams in acht Gruppen eingeteilt, wobei die Meister aus den spielstärksten Ligen, der Vorjahressieger und der Sieger der Europa League aus Topf 1 kommen und somit gesetzt sind. Die beiden erstplatzierten Mannschaften erreichen das Achtelfinale, und von da an geht es in Hin- und Rückspielen bis in das Finale, das jedes Jahr an einem anderen Ort ausgetragen wird. Die drittplatzierte Mannschaft in der Vorrundentabelle spielt in der Europa League weiter.
In der Vorrunde und im Achtelfinale sind nationale Duelle ausgeschlossen, und die Gruppensieger bestreiten das erste Spiel des Achtelfinales auswärts.